СКАЗКА
Когда то, на заре времен,Король мечтал о том, чтоб Смерть никогда не пришла к нему. Его не прельщала вечная жизнь. Он боялся встречи со Смертью. Той самой, неизбежной, один на один, когда все сделано и сказано, когда все уже прожито и лишь шаг отделяет от бездны. А что, если эта бездна пуста и в ней нет ничего?- эта мысль завладела им давным-давно, раннем детстве. Сначала это был маленький червячок,лишь изредка терзающий его в редкие в ту пору бессонные ночи. Король рос, бессонных ночей становилось все больше. И с каждым разом увеличивал размеры. Сначала он превратился в маленького ужика, холодного, пугающего, но не способного причинить вреда никому. Но время шло, Король становился старше и мудрей и уже не раз столкнулся со Смертью. Не знающая пощады злодейка забирала людей. Забирала едва знакомых, забирала друзей, забирала тех, кого он любил, и тех,чьих имен он и не знал. А ужик рос.Король и сам не мог сказать, когда вместо ужика появилась огромная кобра, гипнотизирующая немигающим взглядом, кобра не отпускающая свою жертву. Время от времени она ослабляла свои чары и мысли о смерти прятались где то на задворках сознания.
Короля всегда манила сказочная Горауозера. Он часами любовался на ее заснеженую вершину, поблескивающую в солнечных лучах, переливающуюся притягательным блеском. Казалось, что гора совсем рядом, стоит только протянуть руку и можно взять ладонью обжигающе холодный снег с ее вершины, или понежится в закатных лучах внизу, возле кристально чистого озера. Король знал, что озеро есть. Просто знал и все. И однажды, оставив все дела на своих министров он отправился в путь к той горе. Но сколько он не скакал, загнав наверно уже табун лошадей, заветная цель не становилась ближе. Дни меняли друг друга, но Король не замечал хода времени. Гора, словно магнит притягивала его. А все остальное стало неважным, не имеющим никакого значения. Даже кобра забилась куда то, свернувшись скользким шипящим клубком, и ослабила свои чары, лишь изредка жаля его необьяснимой тревогой. И вот однажды, кkогда пала последняя лошадь, которую Королю удалось найти, он спустился в долину. И не поверил своим глазам. Гора предстала перед ним во всем своем великолепии. Снежная вершина сверкала,переливаясь на солнце, словно осыпан брильантами. Ни разу, ни в одном месте исполинской шапки краски не повторялись, оставаясь при этом белоснежными.
Было и Озеро. Совсем не похожее на то, каким рисовало его воображение. Оно напоминало озерко, скрытое в чаще дремучего леса. "Наверно у такого озера рыдала безутешная сестрица, оплакивая гибель братца, обернувшегося в недобрый час козленком"-подумал он. Да, да, в том Далеком-Далеком Королевстве сказки очень похожи на наши.
Темная гладь озера слегка подергивалась рябью от налетевшего внезапно ветерка. Но спустя секунду вновь обретала каменную неподвижность, словно и не озеро это, а большое зеркало, брошенное хозяином-великаном у подножья горы.
Королю казалось, что там под водой,скрыт целый мир. Мир пугающий, таящий в себе страшные опасности, но вместе с тем манящий, словно песни Сирен. Повинуясь силе притягивающей его, Король вошел в воду. Ледяной холод резкой болью пронзил его с ног до головы. Почему то это боль эта была сладостной, доставлявшей почти физическое удовольствие. Он застыл в недоумении, стоя по колено в темной воде. Тут же из сладостной боль стала невыносимо-жгучей. Он хотел было выйти на берег, но неведомая сила продолжала толкать его вперед. Шаг... Еще один... Чем дальше входил он в воду, тем меньше становилось ощущение боли. Его заменяло неведанное прежде удовольствие, ни с чем не сравнимое.
Король заходил все дальше и дальше. Остатками сознания он понимал, что еще несколько шагов и он станет добычей коварного озера, но упорно продолжал идти на встречу своей гибели.
И вот уже ледяная вода полностью поглотила его. Король не понимал, как ему удается дышать под толщей воды. Но он дышал. Он видел и слышал все так же ясно, будто не был на несколько метров покрыт темной, холодной водой. Он шел вперед так уверенно, словно давно знал это дно, словно знал, куда.
Шаг за шагом Король приближался к центру озера. На пути ему попадались причудливые коряги,диковенные цветы,невесть как сохранившиеся под водой. Да много всего,что давно должно было уже истлеть и смешаться с тиной,выстилавшей дно. Но вопреки всем законам,тина была вовсе не вязкой и чёрной. Она напоминала Королю изумрудную весеннюю травку. Но что то не давало ему покоя. Что то в этой тине-траве было не так.
Он не мог понять что именно насторожило его в необычном покрове дна. Но он шел вперед и непреодолимая тяга быстро вытеснила все мысли и сомнения.
Король резко остановился. Он больше не знал,куда идти.
Из самого сердца Озера,из самых его глубин,как показалось Королю, прямо на него начал двигаться то ли гигантский змей,то ли исполинская птица. Существо неслось на Короля не пытаясь немного свернуть. Он вдруг понял,что целью был именно он. Существо вдруг почти замерло. Королю казалось,что замерло и время. Он стоял в оцепенении. Минуту,час,год,вечность... Он и сам не мог сказать. Время потеряло свой привычный ход. Его словно не стало больше.
- Долго же я ждал тебя- раздался шипящий голос. Я звал тебя,манил. А ты все не шел.
Голос обволакивал все вокруг. Он заполнил собой все что имело значение и жило в памяти долгие-долгие годы и вытеснил то,что и само бы ушло спустя несколько мгновений. Все радости и печали мира исчезли.
-Кто ты? Изумленно спросил Король
- Я хранитель разбившихся надежд и разбитых ожиданий. Таких как я люди зовут драконами.
-Я думал драконы выдумка. -Король уже давно не дышал,ровно с того момента как озеро сомкнуло над его головой свои воды. Но сейчас ему показалось,что гороло сдавил спазм и он начал задыхаться.- Я умер?
- А по твоему мертвые разговаривают? Нет. Ты жив и будешь жить вечно. Смерть это и есть твоя несбывшаяся мечта. Она привела тебя ко мне. Это плата за твое бессмертие о котором ты мечтал еще крохотным ребенком. Знаешь,за все надо платить. И вы,люди редко думаете о цене. Ваши желания настолько горячи,что их цена не имеет значения.
-Я не просил бессмертия. Я боялся смерти.
-А разве это не одно и тоже? Ты не хотел умирать.Ты жил и видел как уходили в небытие все,кого ты любил и ненавидел. Как уходили те, чьих имен ты и не знал вовсе. Теперь пришел час платить.
- Но я и так заплатил дорогую цену,отдавая бездне сначала родителей,потом ту,которую я любил больше жизни
- Любил больше жизни- зло хохотнул Хранитель- Если бы ты так любил ее,то ушел бы вслед за ней. А ты жил еще долгие тысячелетия. Ты хоть помнишь,какая она была? Ты помнишь своих детей,которых ты так же хоронил одного за другим?
- Я... Король вдруг осекся. Он не смог вспомнить даже как выглядели те, кого он так любил,те кто был ему когда то очень дорог...- И что теперь будет со мной?- спросил Король. Голос его звучал равнодушно и бесцветно. Все эмоции ушли вместе с дыханием. Он больше не мог радоваться и плакать,ненавидеть и сострадать.
- Теперь ты станешь Хранителем. До тех пор,пока кто-нибудь из людей так же страстно,как и ты когда-то не восжелает жить вечно. Только тогда ты сможешь освободиться от проклятия вечности. Тогда ты обретешь истинную свободу. Свободу от воспоминаний.
А пока ты останешь тут,на дне Озера. Один на один с воспоминаниями о тех,кого ты потерял. Такова цена. И только они будут иметь значение. Только они способны будут пробуждать твои чувства. Только они.
Казалось,Хранитель тяжело вздохнул,вспоминая что то давно безвозвратно утраченое.
-Но- едва успел сказать Король. Дракон тут же прервал его
- Ты уже четвертый хранитель. И обязательно будет пятый. Будет. Я знаю. Я сам был тем,кто хотел жить вечно... Но теперь я в расчете с бездной и вечностью. Теперь я ухожу...Пришло твое время.
Дракон вдруг взмыл вверх,становясь бесплотным. Оказывается,у него были и хвост и крылья. И огромные,полные боли,глаза. Все это превращалось в белую,почти прозрачную пену. И лишь глаза,теряя боль,в них отражавшую,оставляли след на дне озера.
- Это и есть несбывшиеся надежды и разбитые мечты мира за все времена- на прощание прошелестел Дракон,обращаясь в пену...
Теперь Король все понял. Понял,когда стало уже поздно... Рассека крыльями воду он устремился в самое сердце озера.
